Karibien - kapare, buckanjärer och pirater

Strid mellan pirater och brittiskt örlogsfartyg, 1703

Under drygt 300 år var kapar, buckanjärer och pirater ett problem i Karibien, men piraternas storhetstid var bara en kort period från 1630 till 1750. Det är den perioden som skildras i böcker som "Skattkammarön" eller filmer som "Pirates of the Caribbean". Men vilka var piraterna och vad är det för skillnad mellan kapare, buckanjärer och pirater? Det ska vi ta reda på här. Och är du riktigt nyfiken finns en hel bok om sjörövarnas historia här: https://litteraturbanken.se/f%C3%B6rfattare/%C3%85bergA/titlar/KapareOchSj%C3%B6r%C3%B6vare/sida/III/faksimil

Vad är en pirat?

Pirater har funnits i alla tider. Med pirater menar vi vanligtvis en grupp rövare som seglar om kring på ett fartyg och anfaller andra fartyg. Även om de ofta även anföll byar och städer längs kusten. Man skulle kunna säga att våra vikingar var pirater. Långt före vikingatiden hade romarna problem med pirater både i Medelhavet och i Nordsjön mellan England och Frankrike.

Pirater finns fortfarande kvar. Än idag har lastfartyg problem när de passerar Somalias kust eller genom Malackasundet, där små snabba båtar fulla med unga män med maskingevär tar chansen att borda lastfartyg för att stjäla värdeföremål.

Moderna pirater oskadliggjorda av krigsfartyg, Adenbukten

Vad är en kapare?

Kaparbrev för kaparen "Kapten Kidd" och hur Kidd slutade efter att börjat plundra alla skepp. Än i dag söker man en av hans gömda skatter på Oak Island utanför USA

Den stora skillnaden mellan en pirat och en kapare är att en pirat inte är lojal med någon. Piraten plundrar vilket skepp eller vilken by som helst. En kapare är lojal mot en kung i något land. Kungen har gett en sjökapten med eget skepp ett kaparbrev som ger kaptenen rätt att anfalla och plundra fartyg som tillhör landets fiender. Men det är bara de skeppen som kaparen får plundra. Inga skepp som tillhör det egna landet eller skepp som tillhör något neutralt land.

Kaparbrev brukar bara ges i samband med krig, och därför har kapare funnits och försvunnit under olika perioder i historien. Sveriges mest kända kapare var Lars Gathenhielm, eller Lasse i gatan som han kallades. Han härjade i vattnen mellan Sverige och Danmark under Karl XII:s regeringstid och drev en omfattande kaparverksamhet från Göteborg. Som mest hade Gathenhielm 20 fartyg.

Vad är en buckanjär?

Buckanjär och bild på en boucan

Namnet kommer från det franska ordet boucan som egentligen beskriver en stor grill som de brukade röka kött på. Pirater och kapare var ursprungligen sjökaptener men buckanjärerna började på land. Närmare bestämt på ön Hispaniola där buckanjärerna från främst franska eller brittiska familjer levde ett enkelt liv i skogarna där de även anföll spanska byar. Spanska kronan gick till slut till motangrepp och jagade bort dem, och de flesta flydde till den lilla ön Tortuga där de bildade ett brödraskap av pirater, med hatet mot Spanien som drivkraft.

Franska kungen fick reda på buckanjärernas situation och precis som kaparna fick de rätt att anfalla spanjorerna av den franska kungen. Det tog inte lång tid innan buckanjärerna även erövrade båtar och började plundra spanska fartyg. När du ser filmer om pirater och deras speciella heder, är det egentligen buckanjärer som beskrivs. Eftersom de ursprungligen kom från samma område visades respekt mellan kaptenerna, som ofta valdes demokratiskt, och besättningarna fick alltid en rättvis del av bytet efter en plundring.

Den mest kända buckanjären var Sir Henry Morgan som gjorde sig känd som en djärv plundrare av både spanska gallioner och spanska kuststäder. Han slutade sina dagar som rik guvernör på Jamaica 1688.

Efter 1600-talets slut ändrades den politiska makten i Europa, buckanjärerna blev pirater och jagades av både franska och brittiska örlogsfartyg tills de inte längre var något hot.

Vad satte igång pirattiden?

Spanska gallioner var byggda som flytande träfort. De kunde ta stor last men seglade långsamt.

Atlanten är ett stort hav. Karibien är ett område med oändligt antal öar, korallrev, gömda vikar och grund. När spanska gallioner och andra fartyg började frakta guld, silver och ädelstenar från Amerika till Spanien blev det naturligt att den enorma mängde rikedomar drog till sig rövare och pirater. Från 1500-talet var Spanien en stormakt. Spanska krigsfartyg bevakade transporterna och pirater med mindre fartyg och färre kanoner kunde egentligen bara slå till mot kuststäder och fartyg som drabbats av stormar och olyckor och drivit iväg från de skyddande krigsfartygen. Men redan det kunde ge en pirat mer pengar än han kunde tjäna ihop på en livstid av vanligt arbete.

I Europa hade Spanien varit det mäktigaste landet, och det gillade inte andra länder, särskilt Storbritannien, Frankrike och Nederländerna. Efter att den "spanska armadan" krossades av England 1588 började Spanien tappa kontrollen. Andra länders fartyg började segla in i Karibien med nybyggare och äventyrare.

Vad hände under piraternas storhetstid?

Spaniens områden år 1600 (gult) och år 1700 (rött)

1630 bröt 30-åriga kriget ut i Europa. Främst England och Frankrike växte fram som nya stormakter när Spaniens makt minskade. 1655 försökte England erövra Hispaniola, misslyckades, och erövrade Jamaica istället. Precis som buckanjärerna på Tortuga fick kaparbrev av franska kungen, gav Englands kung kaparbrev till de buckanjärer som valde Jamaica som hemmabas. Detta, eftersom Englands kung hade svårt att försvara Jamaica mitt inne i det spansk området, men buckanjärerna fanns redan på plats och kostade inget extra.

Bahamas plundrades men bebyggdes aldrig av spanjorerna. Istället började ögruppen koloniseras av brittiska familjer redan 1649 och under resten av 1600-talet blev detta ett skyddat paradis för pirater och för kapare med brittiska kaparbrev.

1697 erövrade Frankrike Hispaniolas västra del, döpte om den till Haiti och gjorde den till sin viktigaste koloni. Det blev samtidigt Frankrikes viktigaste fäste i Karibien, med störst mängd slavar från Afrika.

Brännmärkning av slavar, Haiti

På Nordamerikas fastland hade Spanien tagit över Mellanamerika och sydvästra delarna. Frankrike hade lagt under sig Områdena runt Mississippis mynning vid Mexikanska golfen och England hade koloniserat östkusten. Eftersom dessa stormakter byggde fler och fler samhällen med mer och mer kolonister, blev behovet av kapare samtidigt alt mindre. Spanien hade allt färre krigsskepp i området samtidigt som England och Frankrike skickade in fler och fler skepp i Karibien för att försvara sina intressen.

Linjeskepp med låg profil och mycket segelyta och kanoner, ett nytt sätt att slåss till havs.

Från början av 1700-talet blev fler och fler kapare och buckanjärer pirater istället, när kaparbreven drogs in. Som pirater kunde de inte längre ta skydd i de större hamnarna samtidigt som de drabbades av dödsstraff utan rättegång när de besegrades av de allt vanligare franska och engelska krigsskeppen. Vid mitten av 1700-talet hade hotet från pirater mer eller mindre försvunnit.

Piraten Svartskäggs huvud upphängt i masten efter att han avrättats

Vad gjorde piraterna med sitt byte?

Pirater slåss om skattkista

Det fanns några platser dit pirater drog sig. Främst var det ön Tortuga och staden Port Royal på Jamaica. Speciellt i Port Royal kunde piraterna göra av med sina guld och silvermynt. Det sägs att i staden var vart fjärde hus endera en krog, en spelhåla eller en bordell. Staden drabbades dock av ett extremt kraftig jordbävning 1692 som förstörde hela staden. En ny stad byggdes på en annan plats, Kingston.

I Bahamas fanns hamnstaden Nassau, från 1670, som drog till sig både kapare och pirater. Englands kung ville få litet ordning bland ögruppens 700 öar och piraterna började jagas bort. 1718 hade fler än 300 pirater hängts eller drivits iväg från ögruppen av dess nya guvernör.

Även New Orleans var känt som en plats för buckanjärer från Tortuga och kapare som sökte skydd i hamnen. Eftersom de hade franska kaparbrev hade de beskydd av den franska kungen. Även New Orleans blev känt som ett syndens näste.

Grävde piraterna ner sina skattkistor? Ja och nej. Det är bevisat att det hände vid några enstaka tillfällen, men om du läser böcker eller ser filmer verkar det som att det var det vanligaste sättet att ta hand om stulet guld. Så var det inte.

Fanns det bara pirater i Karibien?

Nej, under den här perioden var det inte bara pirater i Karibien. Det fanns piratskepp i alla hav där det fraktades värdefulla laster. Malacka, Kinesiska sjön och Madagaskar liksom kusterna runt Gibraltar i Medelhavet var kända som platser med stor närvaro av pirater, men ingenstans fanns så många pirater som i Karibien.