Afrikas horn - Egyptens åttonde plåga
Från Skolbok
2021 drabbades i princip hela Östafrika av stora gräshoppssvärmar. Och det ät inte första gången. Svärmar av gräshoppor beskrivs redan i det gamla testamentet: Av de tio plågor Mose sände över Egypten var gräshopporna den åttonde:
De kom över hela Egypten och slog ner i stor mängd över hela Egyptens område. Så mycket gräshoppor hade aldrig förekommit och ska aldrig mer förekomma. De täckte hela marken och landet blev mörkt. Och de åt upp landets alla växter, all frukt på träden och allt som haglet lämnat kvar. Inget grönt blev kvar på träden eller på markens växter i hela Egyptens land.
- 2 Mos 10:14-15
Var gömmer sig gräshopporna?
Gräshoppssvärmar har drabbat delar av Afrika till och från med flera års mellanrum, men forskarna har inte kunnat peka ut var alla gräshoppor i svärmarna finns de år det inte finns några svärmar.
Det skulle ta ända till slutet av 1990-talet innan forskarna insåg att det de tidigare trodde var två skilda gräshoppssorter: ökengräshoppa och vandringsgräshoppa, egentligen är samma gräshoppa, fast i helt olika skepnader. Ökengräshopporna visade sig vara insektsvärldens varulvar.
Ökengräshoppor - vanliga år
Ett vanligt år lever ökengräshopporna ett stillsamt liv i öknens utkant där de mumsar på de få grässtrån de kan hitta och är en viktig del i näringskedjan eftersom de är så stora, försvarslösa och mumsiga, för ödlor, ormar och fåglar. Det enda skydd ökengräshopporna har är sin bruna färg som gör att de inte upptäcks så lätt.
Ökengräshoppor - ett regnigt år
När det regnar i öknen reagerar växtligheten snabbt, Det blir mycket gräs och blommor på extremt kort tid, och denna mängd mat som uppstår som från ingenstans får gräshoppshonorna att lägga ägg, upp till 20 stycken. När de kläcks är de "hoppare" en annan sorts svarta gräshoppor som inte kan flyga ochsom bildar långa led som går fram över ökensanden och slukar alt vad d kan av gräs och blommor.
Ökengräshoppor - när "hopparna" vuxit till sig
Hopparna blir könsmogna efter sex veckor. Då börjar deras honor lägga ägg. Och de gräshoppor som då kläcks är flygfärdiga vandringsgräshoppor. Oftast klargula i färgen, ibland röda., beroende på sort. När maten tar slut där de kläcks samlar de ihop sig i svärmar och flyger tillsammans med vindarna till nya platser.
Vandringsgräshoppa, gul
Hur kan vandringsgräshopporna bli så många?
Ökengräshoppor har en otrolig förökningstakt. En enda ökengräshoppa kan leva tre månader. De ägg honorna lägger kläcks dock efter endast två veckor. Från kläckning tills de nya gräshopporna kan lägga nya ägg tar en månad. Detta innebär att en enda hona får 20 nya gräshoppor under sin livstid. Tre månader efter sin död har dessa förökat sig till 400 gräshoppor och ett halvår efter sin död har de blivit 8000, från en enda hona, om alla skulle överleva.
År gräshopporna farliga?
Varje enskild gräshopp är inte farlig. De bits inte och de sprider inga sjukdomar. Det som gör vadringsgräshopporna farliga är att de är så många och att de äter så mycket gröna blad, växter som hade kunnat bli mat till människor och djur istället.
Hur farlig är då en gräshoppssvärm, egentligen?
Vandringsgräshoppor är rätt stora insekter, drygt en decimeter i längd. Varje gräshoppa kan äta sin egen vikt på en dag. En svärm på en km2 kan innehålla 80 miljoner gräshoppor.En sån svärm äter lika mycket på en dag som 35 000 människor. Och gräshoppssvärmarna kan bli mycket större än bara en km2.
Gräshopporna flyger egentligen inte särskilt snabbt, men eftersom vingarna har en relativt stor yta fångas de lätt upp av vinden och kan blåsas över 15 mil på ett dygn, till en ny plats som är helt oförberedd på gräshoppornas ankomst.
Om inget görs när svärmarna bildas kan de bli så enorma att de påverkar skördarna och möjligheterna för människor och djur att äta sig mätta i 60 olika länder. Det vanliga är att gift sprids över svärmarna med flygplan vid skymningen när de landat och sitter stilla.
Om gräshoppornas utveckling, fler filmer på engelska: https://www.fao.org/locusts/resources/multimedia/en/
Vad hände 2020-2021?
Sommaren 2020 drog flera regnväder in över den södra delen av Arabiska halvön, där bland annat Jemen och Oman ligger. Regnen kickade igång de hormoner som finns i ökengräshopporna att börja lägga ägg, och sedan var katastrofen ett faktum.
Källor
https://www.fao.org/locusts/en/
Bildkällor
Alla bilder från Wikimedia Commons utom:
Gul vandringsgräshoppa: www.fao.org/typo3temp/pics/3a654900cd.jpg
↩ Åter till " Tema - Afrikas horn".