Andra världskriget, kriget i Stilla havet 1941-45

Brittiska armén, med amerikansk pansarvagn, under striderna mot japanerna i Burma

Efter attacken mot Pearl Harbor, tillsammans med antiangreppsavtalet med Sovjetunionen, var Japan oinskränkt härskare över Stilla havet. Med den kejserliga japanska flottans hjälp skeppades soldater ut på ett aldrig tidigare skådat erövringståg i den här regionen. Vissa ögrupper, som Wake Island och Filippinerna, gjorde motstånd trots att situationen var hopplös. Men i övrigt tog det inte stopp västerut förrän japanska trupper nådde den brittiska kolonin Burma, söderut när japanska krigsfartyg nådde Australiens kust och österut när japanska flottan försökte erövra Midway öarna norr om Hawaii.

Jakten på olja

Japan hade gått in i kriget mot USA för att vara säkra på att komma över oljekällorna i Nederländska Ostindien (Indonesien nu). Det innebar att de automatiskt skulle gå i krig mot både Nederländerna och Storbritannien. USA var däremot ingen självklarhet. Problemet var Filippinerna. Där fanns en relativt stor amerikansk garnison inom alltför nära avstånd till Nederländska Ostindien.Om man ändå anföll Pearl Harbor måste även Filippinerna slås ut, samtidigt som Hongkong, Singapore och Malaysa som var under brittisk kontroll. Samtliga anfölls samtidigt som Pearl Harbor av japanerna.

Britterna

När de brittiska kolonierna anfölls gjorde det förvånansvärt lite motstånd. Hongkong föll nästan utan strid. Utanför Malaysia sänktes två brittiska slagskepp, ett helt nybyggt, tillsammans med fyra jagare, av japanska flygplan som startade från Saigon i det sedan tidigare erövrade Franska Indokina (Vietnam nu). Det var första gången slagskepp sänktes ute till havs av flygplan. Beviset för att slagskeppens tid var förbi. Många britter, både militärer och civila flydde till Singapore. Staden hade en av världens starkaste fästningar och ansågs ointaglig. Problemet var att alla kanonerna var riktade mot havet och var byggda så att de inte gick att svänga runt, och Japanerna anföll från landsidan istället. Singapore föll efter bara några dagars strider. Sista attacken mot britterna skedde i Burma, där de överlevande soldaterna tvingades gå genom djungeln hela vägen till Indien i en av världens längsta flykter.

Efteråt skrev Winston Churchill om nederlagen: Över alla dessa väldiga vattenvidder var japanerna herrar medan vi var svaga och nakna.

Amerikanerna

Guam var den besittning som gav sig snabbast, efter bara en halvtimmes strider Andra gav hårdare motstånd.

Samtidigt som Pearl Harbor anfölls gick en japansk flottenhet till attack mot Wake Island. Den östligaste amerikanska ön från japan räknat, före vulkankedjan där Hawaii.ligger. Japanerna trodde att de skulle få en lätt seger, men de amerikaner som fanns stationerade där slog tillbaka med föråldrade kanoner och bara några få flygplan. Det kostade japanerna två sänkta jagare innan de slutligen erövrade Wake island.

Filippinerna höll ut mycket längre än beräknat. Öarna är lättförsvarade, det fanns en viktig flygbas på öarna och dessutom Corregidor, ett amerikanskt fort på Filippinerna. Istället för de beräknade tre veckorna invasionen beräknades ta, tog det tre månader. Japanerna tog över 760 000 soldater, både filippinska och amerikanska, som fångar, men hade bara räknat med en fjärdedel. Därför fick de gå till fots till sitt eget fångläger. Den vandringen har gått till historien som Dödsmarschen på Bataan, eftersom 7-10 000 krigsfångar dog av törst och utmattning, svält och misshandel längs den nära tio mil långa sträckan.